Les grandes villes méditerranéennes – dont Bologne, Istanbul, Malaga, Marseille, Nice et Varna – ont été fondées par des Phéniciens, des Grecs et des Étrusques dans un des premiers exemples de colonialisme des temps anciens (du 11e au 6e siècles avant notre ère). Étant donné que ces villes sont aujourd’hui des pôles d’activités économiques dynamiques, le lien avec leurs origines coloniales soulève des questions intéressantes. Cette preuve anecdotique peut-elle être généralisée? L’importance économique de ces villes est-elle due à leur ancienne fondation coloniale ou à des caractéristiques géographiques avantageuses? Plus généralement, le colonialisme ancien a-t-il eu un impact sur la répartition de la population et de l’activité économique le long de la Méditerranée? Et si tel est le cas, comment cela s’est-il passé?
Ces questions sont liées à plusieurs sujets qui ont attiré l’attention au cours des deux dernières décennies d’économistes cherchant à explorer l’importance relative des caractéristiques géographiques vis-à-vis des événements historiques sur la distribution spatiale et l’activité économique du population (Redding et al.2011, Nunn et Puga 2012, Allen et Donaldson 2020); la persistance et la dynamique des réseaux urbains (Michaels et Rauch 2013 et 2018, Barjamovic et al.2019); et l’impact économique du colonialisme (Acemoglu et Robinson 2017a et 2017b, Michalopoulos et Papaioannou 2015). Alors qu’il existe une littérature abondante et croissante sur «l’ombre longue» du colonialisme européen moderne sur le développement économique (discutée récemment dans Roessler et al.2020), les preuves concernant l’héritage du colonialisme ancien restent rares.
Analyse de l’impact du colonialisme ancien
Dans une étude récente (Chronopoulos et al.2020), nous combinons des sources historiques avec des données modernes sur l’émission de lumière nocturne et la population pour étudier l’impact de la colonisation ancienne sur l’activité économique et la densité de population dans la région méditerranéenne. Les sociétés phéniciennes, grecques et étrusques étaient des économies sophistiquées centrées sur la ville, avec un niveau de vie plus élevé et des institutions plus inclusives que la plupart de leurs voisins méditerranéens. Il est donc plausible de faire l’hypothèse que les colonies établies par ces civilisations ont eu un effet positif à long terme sur la densité de population et l’activité économique. Cependant, tester de telles affirmations pose des défis importants étant donné que ces colonies ont été fondées dans un passé lointain et que leurs effets peuvent avoir disparu.
Nous superposons le territoire entourant la Méditerranée et la mer Noire avec une grille constituée de cellules de 10×10 km. Ensuite, nous nous concentrons sur les zones côtières, en les comparant à d’anciennes colonies avec des homologues similaires où aucune colonisation n’a eu lieu. La figure 1 représente la répartition géographique des anciennes colonies. Nous constatons que les zones soumises à une colonisation ancienne ont aujourd’hui une densité de population et une activité économique plus élevées (émissions de lumière nocturne). Selon nos résultats de base, les zones avec des colonies anciennes ont un niveau de densité de lumière qui est 180% plus élevé que leurs homologues sans colonies. De même, les zones où l’ancien les colonisateurs installés sont 99% plus densément peuplés aujourd’hui.
Figure 1 Carte des anciennes colonies de la zone méditerranéenne
Une question clé est de savoir si cette relation est motivée par les conséquences anthropiques de la colonisation ou par des avantages géographiques spécifiques aux zones colonisées. Cette dernière impliquerait que les lieux avec d’anciennes colonies auraient évolué de la même manière même s’ils n’avaient pas été colonisés. Pour exclure la possibilité que les résultats reflètent des avantages de localisation, notre analyse contrôle un large éventail de facteurs de confusion potentiels (en plus d’utiliser des échantillons appariés) pour garantir que nous comparons des zones similaires.
Expliquer l’effet des anciennes colonies
Nous proposons deux mécanismes complémentaires entraînant l’impact du colonialisme ancien sur l’activité économique et la densité de population modernes. Celles-ci comprennent la transmission des institutions et de la culture de la métropole aux colonies et la persistance des établissements urbains une fois qu’ils sont établis. Nous testons l’importance des deux mécanismes en comparant les colonies anciennes avec les colonies d’autres cultures de la même époque. Si la persistance urbaine était le seul mécanisme pertinent, nous ne devrions pas observer de différences entre les anciennes colonies et les autres établissements. Cependant, nous observons un certain nombre de différences, y compris la découverte que les anciennes colonies avaient plus de caractéristiques liées aux villes (dans l’Antiquité, de 330 avant notre ère à 300 de notre ère) et une orientation commerciale plus forte (elles étaient plus proches des anciennes routes commerciales mesurées en 150 environ). –200 CE) que les établissements du même âge. De plus, les anciennes colonies présentent également des niveaux d’activité économique plus élevés (densité de lumière) aujourd’hui que les colonies de la même époque. Ces preuves indiquent que l’héritage laissé par l’ancien colonialisme n’est pas seulement la conséquence de la fondation d’une colonie, mais un héritage «spécial» avec des traces d’un style et d’une culture urbains.
En outre, nous nous concentrons sur l’idée que les anciens colonisateurs ont distribué une innovation majeure sous la forme d’établissements urbains ou de villes en analyser leur impact sur l’origine et le développement du système urbain en Méditerranée. Les zones avec des colonies anciennes étaient plus susceptibles d’avoir des colonies anciennes, des villes et des routes romaines et (plus tard) des villes modernes. Aujourd’hui, les cellules avec des colonies anciennes sont 30 points de pourcentage plus susceptibles d’avoir des villes de plus de 10 000 habitants et 10 points de pourcentage plus susceptibles d’avoir de grands centres urbains (par rapport à des valeurs moyennes de 19,7% et 5,4%, respectivement). La figure 2 illustre l’impact du colonialisme ancien sur la présence de colonies et de villes à différents moments.
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